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想象中的異邦
1920年的中國(guó)無(wú)疑紛亂而又熱烈，那個(gè)舊時(shí)代恰是所有冒險(xiǎn)家最熱衷的亂世，人們喜動(dòng)惡靜，西方列強(qiáng)、傳道士、商人、漢學(xué)家乃至普通西方人都對(duì)古老中國(guó)充滿無(wú)盡好奇與想象。毛姆應(yīng)該也是在這種神秘的欲罷不能的強(qiáng)勁驅(qū)動(dòng)下來(lái)到中國(guó)，當(dāng)然，作為老派作者的他相信讀萬(wàn)卷書(shū)、行萬(wàn)里路對(duì)于其創(chuàng)作有著莫大影響。出乎意料的是，毛姆的游歷并未直接給予其任何創(chuàng)作小說(shuō)的靈感，或許這個(gè)古老的紛亂中國(guó)給予其的沖擊太過(guò)強(qiáng)大，以至于零碎的記錄稍加整理便是一部另外意義上的小說(shuō)。
于是，1919至1920年冬季，時(shí)年45歲的毛姆在中國(guó)溯長(zhǎng)江而上1500英里，在長(zhǎng)途跋涉中，58篇或長(zhǎng)或短、原本可以寫(xiě)成小說(shuō)的“素材”， 連綴成“一組中國(guó)之行的敘事”——《在中國(guó)屏風(fēng)上》。
以其本意，這組“敘事”的讀者當(dāng)然更針對(duì)于西方人，他的同胞也更希望作品展現(xiàn)的是一幅古色古香、散發(fā)著濃郁東方情調(diào)的“中國(guó)屏風(fēng)”。然而，毛姆的偉大之處是在這架具有中國(guó)色彩的“屏風(fēng)”中，表現(xiàn)的是東西方文化交匯碰撞的“隔閡”和“扭曲”。毛姆的筆下描繪的并不全是異域風(fēng)情，書(shū)中的58篇文字多在寫(xiě)人——生活在古老中國(guó)的西方人。遍布各地的傳教士，有常年定居中國(guó)不再離開(kāi)的；因?yàn)槿齻�(gè)月沒(méi)有同白人說(shuō)話而歇斯底里的煙草公司代理人；到哪里都共舉宴會(huì)的領(lǐng)事老爺，他們不愿意學(xué)中文，席間的排場(chǎng)堪比英國(guó)繁華昨日。無(wú)論古老而又神秘的山川風(fēng)物、人文景觀怎么令人贊嘆，這些英國(guó)人、法國(guó)人、德國(guó)人、比利時(shí)人都有一種夸張的、傲慢的、歇斯底里的情緒——異邦只能是“想象中的異邦”，卻不能生活在異邦。
是以，“在中國(guó)屏風(fēng)上”的寓意便顯得極為深刻，正如西方評(píng)論者所指出的，這一標(biāo)題的象征功能異常豐富，里面有著多重含義。畢竟作為空間隔斷的“屏風(fēng)”有呈現(xiàn)、點(diǎn)綴、遮蔽的功能，進(jìn)而說(shuō)明西方人與真正的中國(guó)的隔膜，甚至包括毛姆自己。
饒有趣味的是，當(dāng)毛姆的這部作品經(jīng)翻譯為中國(guó)讀者所熟知時(shí)，彼時(shí)的那個(gè)舊時(shí)代已經(jīng)悄然解體，而企圖從一個(gè)外國(guó)人的視角觸摸那個(gè)遙遠(yuǎn)世界的中國(guó)后代，發(fā)現(xiàn)自己對(duì)舊時(shí)的中國(guó)，對(duì)生活在舊時(shí)代的中國(guó)人乃至西方人，也產(chǎn)生了一種天然的阻隔。毛姆的長(zhǎng)途跋涉固然描繪了無(wú)數(shù)的中國(guó)精致，無(wú)論是令人敬畏的長(zhǎng)城、急流險(xiǎn)灘的長(zhǎng)江、天光云影的水田、紀(jì)念先祖的牌坊，還是筑有雉堞的城墻、各式各樣的廟宇、竹林深處的農(nóng)家，乃至山上的嬰兒塔、路邊的小客棧，但這些精致早已深入到中國(guó)讀者的內(nèi)心乃至骨血，而一個(gè)西方人的筆觸無(wú)論怎樣鬼斧神工，似乎也不能完全表達(dá)其風(fēng)韻妙味。殊為中國(guó)讀者失望的是，在毛姆58篇游記里描繪的各色群像中，有關(guān)舊時(shí)代的中國(guó)人少得可憐，作者的長(zhǎng)短鏡頭固然駐足于中國(guó)土地上的神游，但其文字似乎還在記憶中的萊茵河畔以及英國(guó)故里游走。這樣無(wú)形之中給中國(guó)讀者也有一種“想象中的異邦”的錯(cuò)覺(jué)。
或許是之前毛姆小說(shuō)盛名太大，在這部作品中中國(guó)讀者總會(huì)有種意猶未盡、尚有可言的遺憾，但無(wú)論怎樣，毛姆最初的設(shè)定里，這部作品本來(lái)就是類(lèi)似“北京人在紐約”之類(lèi)給本國(guó)人的普及游記，而對(duì)于一個(gè)英國(guó)人來(lái)說(shuō)，其筆觸已經(jīng)足夠豐富驚艷�！皼](méi)有什么比兩個(gè)不同國(guó)家所持有的關(guān)于對(duì)方特性的古怪想法，更能妨礙他們之間的友好關(guān)系了�！泵吩跁�(shū)中也承認(rèn)：“如果你腦子里沒(méi)有裝滿東方人都是神秘莫測(cè)的這種觀念的話，你會(huì)覺(jué)得他們都是老實(shí)巴交的好人�！�
無(wú)論怎樣，這都是一部不錯(cuò)的作品，毛姆以其游歷中的片斷得以被書(shū)寫(xiě)保留是因著其中的新鮮感，語(yǔ)言的凝練，短悍的篇幅在記錄見(jiàn)聞的同時(shí)也透著毛姆式的嘲諷，而“在中國(guó)屏風(fēng)上”自然會(huì)“隔閡”著中西方的差異。
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