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羅馬帝國毀于鉛
作者：李方恩
知識窗 2015年08期
在人類歷史上，羅馬帝國曾經(jīng)威名赫赫。公元一至二世紀(jì)，羅馬帝國不斷對外擴(kuò)張，建立起了地跨歐、亞、非三大洲的強(qiáng)大帝國，地中海成為它的內(nèi)湖，首都羅馬城號稱“永恒之城”。他們創(chuàng)造了被后人稱頌不已的羅馬文化，使之成為西方文化的源頭之一。
然而，幾百年后，一度繁榮鼎盛的羅馬帝國突然開始衰落，到公元476年，高度文明的羅馬帝國竟然打不過一群尚處在半開化狀態(tài)的蠻族人。對此，史學(xué)家從各個方面做出了種種解釋。直到最近，人們又發(fā)現(xiàn)了一個被長期忽視的原因，那就是鉛中毒。
鉛這種金屬很早就進(jìn)入了人類的生活，給人們帶來了許多便利。然而，它也是一種毒素，進(jìn)入人體后會產(chǎn)生多種不利影響。人的神經(jīng)系統(tǒng)最易受鉛的損害，從而使人變得遲鈍愚笨，而且，鉛進(jìn)入人體之后不易被排出。
古羅馬人很早就掌握了鉛的冶煉技術(shù)，他們冶煉出大量的鉛，并廣泛應(yīng)用在各個方面，于是，大量的鉛制品進(jìn)入羅馬人的日常生活之中，考古學(xué)家在一些羅馬文化的遺址中發(fā)現(xiàn)了大量的鉛制品可以證明這一事實。從某種意義上講，羅馬文明就是一種“鉛文明”。羅馬的城市供水系統(tǒng)令后世的史學(xué)家為之驚嘆，但是這蔚為壯觀的供水管道全都是用鉛制成的。據(jù)史料記載，羅馬人在里昂建造的一個地下水的提取裝置，就用掉了上萬噸的鉛！這些交錯延伸的管道自然給羅馬人帶來了方便，但與此同時，大量的鉛微粒就順著這些鉛管浩浩蕩蕩地開進(jìn)了羅馬人的身體里并沉積下來。
此外，羅馬貴族喜歡葡萄糖，而他們食用的葡萄糖漿和酒大都是用鉛鍋燒煮的。當(dāng)時，羅馬貴族講究用雨水來調(diào)制葡萄糖糖漿，這雨水往往是在鉛質(zhì)屋檐下收集并存入鉛桶中的。貴族的酒器有銅質(zhì)的，也有鉛制的，可是他們往往鐘情于鉛制酒器，因為銅質(zhì)酒器很容易出現(xiàn)銅綠，而破壞掉葡萄酒的美味，鉛制酒器則沒有這個問題。而且，葡萄酒放到鉛制酒器中時間長了，味道會更加誘人，這是因為葡萄酒與鉛發(fā)生了氧化反應(yīng)，產(chǎn)生了有香甜味道的醋酸鉛。羅馬貴族在痛飲葡萄酒之時，為了追求這種美味，甚至還要再往酒中撒上一些鉛粉！就這樣，一杯杯溶進(jìn)了大量鉛的“美酒”倒入鉛制酒器之中，被醉生夢死的羅馬人毫不猶豫地吞進(jìn)肚里。
羅馬人對鉛制品的喜愛，終于招來了惡果。據(jù)學(xué)者統(tǒng)計，在公元前1世紀(jì)到公元3世紀(jì)的三百年左右的時間里，統(tǒng)治羅馬帝國的皇帝有半數(shù)以上短命而亡，一些皇帝甚至不到30歲就神秘死去。就連最著名的凱撒大帝也酷愛葡萄酒，這些葡萄酒被存放在鉛制的酒器中。據(jù)史籍記載，在他被刺的前幾年，他經(jīng)常感到渾身乏力，肌肉酸痛，而且脾氣也變得十分古怪。以現(xiàn)代科學(xué)觀點(diǎn)看，這就是鉛中毒的表現(xiàn)。
在羅馬帝國滅亡前夕，鉛污染的禍害已達(dá)到了登峰造極的地步。更為糟糕的是，由于鉛中毒的進(jìn)程十分緩慢，所以人們壓根就不會想到問題出在生活中比比皆是的鉛制器皿上。他們只是感到身體越來越虛弱、智力也越來越低下。到了末世的羅馬，這些低能兒如何應(yīng)付得了復(fù)雜無比的局面？
就這樣，在鉛中毒等原因的綜合作用之下，羅馬這個曾經(jīng)盛極一時的大帝國逐漸日薄西山，直至最終覆滅，成為后人在茶余飯后或感慨或笑談的憑藉。
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