什么是“美國上流社會”

誰能進入“上流社會”

    如果從財富的占有量來衡量，現(xiàn)在能被稱做上流社會的人大約占美國人口總數(shù)的1％。據(jù)《今日美國》雜志1998年提供的統(tǒng)計數(shù)字，目前這1％的最富有的美國人擁有全美國財富的42％；其中最富有的家庭所擁有的財產(chǎn)的數(shù)目最低的也達200萬美元以上。然而，家庭經(jīng)濟狀況只能說明某些人具備了進入“上流社會”的通行證，而真正的“上流社會”的人除了有錢，還必須具有其他相應的條件。

    在19世紀30年代，法國貴族托克威爾在游歷美國后寫下了他的長篇巨著《論美國的民主》。他在這本著作中將美國上層階級中的有錢人與歐洲國家的貴族做了一個對比，得出了如下結(jié)論：“美國的富人大部分曾經(jīng)是窮人，他們不是依靠繼承遺產(chǎn)而毫不費力地過上富裕生活的。他們飽嘗心酸，長期同逆境搏斗，對于貧困深有體會……這些人如今剛剛沉醉于經(jīng)四十多年來的奮斗得到的財富以及享受這些財富的快樂之中。因此美國的上層階級一直毫不隱晦地做著發(fā)財致富的工商夢。”

    而在歐洲實行貴族制度的國家里，“上層階級也就是貴族，貴族就是社會的統(tǒng)治者。他們專心投入于重大的社會、公共事務而無暇去做工商業(yè)。即使他們中的一些人想去經(jīng)商，他們的階級地位與意志也會馬上阻擋他們的道路”。因此一個明顯的差別就是，在實行貴族制度的歐洲國家，上流社會的家庭在經(jīng)幾個世紀的演繹后不一定擁有很多的財富。

    能進入美國上流社會圈子里的人必定是有錢人。但有錢人是否真正能夠進入美國的“上流社會”則還要看他的錢是“舊錢”（oldmoney，指經(jīng)幾代經(jīng)營得來的錢）還是“新錢”（newmoney，指靠自我奮斗，一下子暴富得來的錢）。如果他手中的錢屬于“新錢”，那么他充其量也只能說是屬于按家庭經(jīng)濟狀況劃分的“上層階級”，暫時還算不上是“上流社會”的人。處于經(jīng)濟上層階級的人是否能使自己成為“上流社會”的一分子，就要看他如何將自己的“新錢”加速折舊變?yōu)椤芭f錢”——歸根到底還是要看“上流社會”的人是否接納你。

    “四百人”的排外傾向

    19世紀初，紐約的上流社會是指以艾斯特家族為核心的“四百人”的小圈子。艾斯特家族早年靠其祖宗約翰·雅各布·艾斯特與中國人從事皮貨貿(mào)易而迅速致富，經(jīng)幾代人的努力，到了19世紀初艾斯特家族已經(jīng)成為紐約數(shù)一數(shù)二的“名門望族”。據(jù)說，約翰·雅各布·艾斯特的兒媳婦卡洛琳·艾斯特是那個時期紐約社交界皇后，她手中有一張400人的名單，詳細記載著美國社會中名門望族家庭的名媛淑女。她每一次舉辦舞會，都是按這張名單抽取參加者，絕無例外。以后，在美式英語中，“四百人”特指上流社會的小圈子。

    要得到卡洛琳·艾斯特的邀請可不是一件容易的事情。上流社會總是以“高貴者”自居，排斥“暴發(fā)戶”進入他們的核心圈子。盡管當年鐵路大王范德比爾特富可敵國，但是范德比爾特夫人一直受到艾斯特夫人的蔑視與排擠。范德比爾特夫人想盡一切辦法也沒有能打入艾斯特夫人的社交圈。

    19世紀末20世紀初，美洲大陸上的有錢人家庭的小姐與歐洲大陸的舊貴族家庭通婚是一件非常時髦的事情。也是“暴發(fā)戶”們將“新錢”變成“舊錢”的一種最便捷的方式。當然這種跨洋婚姻毫不在意當事人的意愿，其中發(fā)生了多少人間悲劇無人知曉。美國著名的女小說家伊迪斯·華頓創(chuàng)作的小說里，許多情節(jié)都是取材于這樣一種

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