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如何選擇留學(xué)的最佳時機
如何選擇留學(xué)的最佳時機希望孩子成為國際性的人才，想辦法讓孩子出國留學(xué)，如今已經(jīng)成了很多中國家長的夢想乃至行動。
什么時候出國好?什么年齡是留學(xué)的最佳時期?同樣的問題，我被人問了無數(shù)遍。依我看，不同的人應(yīng)有不同的答案。這沒有固定答案，簡單的回答是不科學(xué)的。
近幾年來，我和小至13歲，大至20多歲的留學(xué)生有著近距離接觸，我得出的結(jié)論是：孩子什么時候出國與其年齡無關(guān)，而主要是看他的個體情況。有些年齡小的孩子來美國，最后發(fā)展得很好;有的年齡較大的、20多歲來美國讀研究生的留學(xué)生，卻過得痛苦不堪。究其原因，與每個人的性格、愛好、家庭背景、家庭教育、知識與經(jīng)濟基礎(chǔ)以及個人期望值等都有密切關(guān)系。
每個人的個性差異很大，有的人適合出國，有的人不適合。有的孩子可以很小出國，出去以后發(fā)展得很好;有的孩子不適合太早出國，出去以后“墮落”了;有的孩子出國能夠得到很大的鍛煉;有的孩子出國要受到很大的磨難，經(jīng)歷很痛苦的過程。如果一個孩子在小時候得到過一定的鍛煉，那么，他來到美國后就比較輕松;如果孩子在家里受到太多的“關(guān)愛”，出國留學(xué)的過程就比較痛苦。我接觸過很多來美留學(xué)的學(xué)生，有的在美國發(fā)展得一帆風(fēng)順，什么榮譽、獎學(xué)金都能拿到;有的磕磕碰碰，總在抱怨社會不公、種族歧視，抱怨自己經(jīng)歷的種種不順，唯獨不愿檢討自己。
我從三個階段的正面和負面特點以及學(xué)生個人情況作一個分析，大家自己用以下的標準作參考，回答以上的問題。
中學(xué)生出國
優(yōu)點：年紀小，比較容易學(xué)到地道的英語，尤其是在口語的語音、語調(diào)方面;在中小學(xué)階段，學(xué)生之間的聯(lián)系比較密切，為小留學(xué)生融入美國社會和深入了解美國文化提供了很好的基礎(chǔ)。這一段人生的成長經(jīng)歷，是在國內(nèi)上中學(xué)的學(xué)生無法體驗到的。美國學(xué)校里，正面的傳統(tǒng)教育對孩子的人格和正義感的培養(yǎng)很有益處;讓孩子從小獨立地在美國接受教育，可以鍛煉其獨立生活的能力，對孩子的成長也有一定好處。
美國初中以下階段的學(xué)習(xí)比較自由和松散，到了高中階段，學(xué)生需要加大知識量的吸取，學(xué)習(xí)就比較緊張了。美國的高中一般是四年制，從9年級到12年級。中國學(xué)生到美國上9年級，可以跟上美國的高中教育進程，到高中畢業(yè)時，就能完整地學(xué)到美國高中的所有課程，在學(xué)業(yè)上達到美國較好的高中生的水平，同時具備報考美國頂尖大學(xué)的水平和資格，或者可以根據(jù)自己的興趣愛好和職業(yè)市場的情況“隨心所欲”地選修專業(yè)。
缺點：中學(xué)生到美國學(xué)習(xí)，只能上私立學(xué)校。少數(shù)公立學(xué)校僅接收外國短期的交換學(xué)生，學(xué)習(xí)期限最高為一年。法律允許期滿以后，再合法地轉(zhuǎn)換長期的學(xué)生簽證。有不少的中國交換學(xué)生來美國以后，成功地在美國境內(nèi)轉(zhuǎn)換了簽證，轉(zhuǎn)到私立學(xué)校上學(xué)。私立學(xué)校的費用較高，一年的總費用從15000美元到40000美元不等(少數(shù)學(xué)�？梢陨暾埖綌�(shù)量不等的獎學(xué)金)，家庭需要有相當(dāng)雄厚的經(jīng)濟基礎(chǔ)。
年齡小的孩子，世界觀還沒有完全建立，受到外界的不良影響時不容易把握自己，遇事情緒容易波動，有時還會走向極端。與父母分隔兩岸，有的學(xué)生會對中國文化、歷史和家庭的感情逐漸淡薄。如果高二、高三的學(xué)生出國，由于英文水平和中美課程方面存在巨大的差異，使其在報考大學(xué)上有很大的壓力和精神負擔(dān)。
不少家長經(jīng)常受到很多媒體不真實說法的誤導(dǎo)，或相信一些留學(xué)教育題材書籍傳播的不準確信息，對美國教育存有很大的誤解。他們以為在美國學(xué)習(xí)很輕松，報考美國著名大學(xué)很容易。這樣的誤解使許多家長對孩子常常抱有不切合實際的期望，給孩子帶來很大的精神壓力。實際上，美國的高中學(xué)習(xí)是很緊張的，外國學(xué)生為爭取美國名校的錄取，除了要趕補英文、學(xué)好其他科目以外，各方面要全面發(fā)展，這對于一個外國學(xué)生來說并不是一件容易的事。特別是來美國學(xué)習(xí)時間較短的學(xué)生，這個問題更為突出。
建議：如果英文基礎(chǔ)較好，在美國有較好的監(jiān)護人，本人的思想較為成熟，具有與人溝通和一定獨立生活的能力，并且能夠承受孤獨、自覺用功學(xué)習(xí)的孩子，可以考慮讓其在中學(xué)階段出國學(xué)習(xí)。
當(dāng)然，以上幾條并不完全具備也不見得就一定不可行，畢竟孩子可以在生活中學(xué)會成長。這是因人、因時和因地而異的。家長對自己孩子的了解和信任在這時候應(yīng)起主要的作用。一個孩子曾經(jīng)對我說，該放手時就放手，這也是成長，溫室只能育苗，不能長大樹。能說這樣的話的孩子，我看就基本具備了出國的條件。
遠離大城市，到環(huán)境安靜、誘惑較少的小城市就讀，應(yīng)該是小留學(xué)生擇校的重要考慮之一。如果經(jīng)濟不成問題的話，一些很好的私立寄宿學(xué)校是可以考慮的。那些質(zhì)量很好、費用昂貴的“貴族”學(xué)校也為優(yōu)秀的外國學(xué)生提供很高的獎學(xué)金。不過，這些學(xué)校一般錄取外國學(xué)生前，都要求其通過全國統(tǒng)一的初、高中入學(xué)考試SSAT(Secondary School Admission Test)，而且都要面試。有的學(xué)校還要求和家長面談，目的是了解家庭和學(xué)生的情況，家長不會英文不是問題，可以通過翻譯來解決。
出國上大學(xué)
優(yōu)點：高中畢業(yè)生直接到美國大學(xué)讀本科有很多優(yōu)點，因為美國有世界上一流的高等教育。高中畢業(yè)生的世界觀基本上形成，對祖國的歷史文化已有足夠的了解，具有較好的中文基礎(chǔ)，思想也較為成熟，對社會上的事情已經(jīng)有了一定的判斷力和解決能力。這時年齡尚不太大，容易接受新事物和融入社會。大學(xué)本科學(xué)生之間的聯(lián)系比較多，有機會了解美國社會深層的東西，可以對美國社會有比較全面的了解，得到較全面的鍛煉。有的學(xué)生可以獲得美國大學(xué)提供的部分獎學(xué)金，少數(shù)學(xué)生甚至可能獲得高額的助學(xué)金、獎學(xué)金。
缺點：大多數(shù)外國學(xué)生不易獲得高額度的獎學(xué)金，有的甚至不能獲得任何獎學(xué)金。這其實是很正常的，每年能夠獲得獎學(xué)金來美國讀書的外國學(xué)生都只占國際學(xué)生的少數(shù)。
在美國上大學(xué)本科，若想獲得獎學(xué)金，必須有如下三要素：自身很優(yōu)秀、申請包裝有藝術(shù)、選校對號入坐——找到對路的學(xué)校。否則，整個大學(xué)階段的教育必須花費好幾十萬甚至上百萬元人民幣才可能完成。中國高中畢業(yè)生到美國上大學(xué)本科并不容易，甚至比國內(nèi)大學(xué)畢業(yè)生到美國讀研究生還要辛苦。美國的大學(xué)本科的課程壓力很大，如寫作、美國歷史等文史哲核心課程是外國學(xué)生不擅長但又是必修的。在中國，大學(xué)本科生通常是同專業(yè)同班級的住在同一個宿舍，美國大學(xué)生則住得非常分散，上完課后大家一哄而散，即使有美國學(xué)生住一起，同宿舍的也常常不同專業(yè)，通常找不到可以天天討論功課的室友，學(xué)習(xí)上都得依靠自己。
美國大學(xué)，尤其是名校的本科教師給分很嚴格。有的學(xué)生大學(xué)頭一兩年沒有適應(yīng)過來，拿了差的成績，基本上就決定了以后考不上研究生 的命運了。有人就是沒有充分認識到這一點，或自我估計過高，造成了永遠的遺憾。
建議：有一定家庭經(jīng)濟基礎(chǔ)、思想較為成熟的高中畢業(yè)生，可以選擇到美國上大學(xué)。經(jīng)濟條件較好的家庭，可以選擇名校，而不必在意是否有獎學(xué)金;家庭經(jīng)濟條件較差的，可以選擇有獎學(xué)金的一般學(xué)校，以后再考慮轉(zhuǎn)學(xué)。不過，最重要的是要選擇在學(xué)業(yè)和興趣上比較適合自己的學(xué)校。畢竟，愉快的心情和有把握地獲得好成績是走向成功的保證。
到國外讀研究生
優(yōu)點：出國讀研究生基本上是一個沒有異議的話題。因為大學(xué)畢業(yè)生年紀較大，世界觀已經(jīng)形成，思想比較穩(wěn)定，而且他們大都有一技之長，或多或少都能獲得獎學(xué)金，經(jīng)濟上已經(jīng)能夠獨立，學(xué)成之后的就業(yè)較有保障。這一群體一般情緒都比較樂觀。
缺點：大學(xué)畢業(yè)生大多20多歲，雖然英文考試成績和使用英文的能力不錯，但是與少年出國的小留學(xué)生相比，“鄉(xiāng)音難改”，多數(shù)人已經(jīng)養(yǎng)成了改不掉的口音。另外，由于出國讀研究生 的人數(shù)甚眾，各大中型的大學(xué)里都有中國學(xué)生組織，很多中國學(xué)生有意無意地將他們主要的活動和交際范圍局限于中國留學(xué)生之間，限制了個人的活動范圍和減少融入主流社會的機會，思維方式和對問題的看法停留在國內(nèi)的狀態(tài)。不過，這一點是因人而異的。
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