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英語(yǔ)學(xué)習(xí)方法：學(xué)英語(yǔ)是一輩子的事
大多數(shù)中國(guó)人學(xué)英文的過(guò)程都有一種“磨難”之感。也許有極少數(shù)的人自幼即得天獨(dú)厚，沒(méi)有感受到背生字、記文法、苦練發(fā)音等等是一樁苦事，相信那絕對(duì)是少數(shù)。
我沒(méi)有研究過(guò)別的國(guó)家的年輕人在學(xué)外國(guó)語(yǔ)文時(shí)會(huì)不會(huì)跟我們學(xué)英文一樣苦，但是我認(rèn)識(shí)幾位必須修拉丁文的英國(guó)同學(xué)，其苦況和我在大學(xué)讀楚辭和尚書(shū)時(shí)的感受非常之相像－文字既看不懂；內(nèi)容也很陌生。若從這個(gè)角度來(lái)看問(wèn)題，凡學(xué)一種外國(guó)語(yǔ)文，首先必須看清它的應(yīng)用層面有二：
(一)它是一種工具－一種認(rèn)知其他“實(shí)質(zhì)內(nèi)容”的一種工具或手段，也可以說(shuō)，它是本國(guó)語(yǔ)文以外的另一種專供傳播用的“符號(hào)”。
(二)它是一種“內(nèi)容實(shí)體”。例如讀英文版的“低溫物理學(xué)”、“神經(jīng)生理學(xué)”，文字與語(yǔ)言所占的角色是很次要的。
偶然也有第三種層面出現(xiàn)－例如兩位外交官在密商一件條約；或兩位劇作家在討論一個(gè)劇本(當(dāng)然是國(guó)籍不同，而一方或雙方都必須使用其母語(yǔ)以外的語(yǔ)文時(shí))，這時(shí)候，被使用的那種外國(guó)文字就必須在第一和第二兩個(gè)層面都能發(fā)生作用才行。這是第一與第二兩種層面的重疊使用，是“外文”的最高境界。
可惱的是；當(dāng)我們做學(xué)生，開(kāi)始學(xué)英文時(shí)，從來(lái)不曾有老師給過(guò)我們這么清楚的導(dǎo)向。絕大多數(shù)的大學(xué)二年級(jí)的學(xué)生，雖然從初一到大一業(yè)已苦讀了七年英文，可是既不能流利的講，更談不上寫(xiě)。能讀的也不多。如果有少數(shù)幾個(gè)能夠把他所“熟悉的內(nèi)容”翻譯成中文的，那就很了不起了。我之所以特別提出“熟悉的內(nèi)容”，因?yàn)樗麑?shí)在沒(méi)有能力翻譯他所不熟悉的內(nèi)容。
這種現(xiàn)象多年以來(lái)已引起廣泛的討論－眾信我們的英文教學(xué)方法可能有了問(wèn)題。照說(shuō)，教學(xué)的目的應(yīng)該不難厘定－至少?gòu)某踔械礁咧羞@六年，學(xué)英文應(yīng)該“首重”其“工具價(jià)值”－易言之，就是教學(xué)生學(xué)習(xí)怎樣去使用“英文”這個(gè)工具。至于這個(gè)工具在學(xué)習(xí)的當(dāng)時(shí)能夠表達(dá)什么樣的“內(nèi)容實(shí)體”，那是次要的問(wèn)題。
事實(shí)上，問(wèn)題并不這么單純。因?yàn)槿魏握Z(yǔ)言文字都會(huì)“同時(shí)”顯露一種“意義”。如果教材中容蓄的內(nèi)容過(guò)于淺薄或十分深?yuàn)W，都會(huì)挫折學(xué)生的學(xué)習(xí)興趣。學(xué)英文不能像聲樂(lè)，老師可以強(qiáng)迫學(xué)生天天練唱一些毫無(wú)意義的音階，用來(lái)磨練發(fā)聲。因此，不論讀英文會(huì)話或文選，其“內(nèi)容”(也就是教材)也相當(dāng)重要。否則學(xué)生不僅沒(méi)有樂(lè)趣學(xué)，就是年年考一百分的學(xué)生，到頭來(lái)他還是不能“使用”英文。這正如同今天的初高中國(guó)文課本中不乏許多經(jīng)典之作的文言文，學(xué)生在考國(guó)文時(shí)都背得滾瓜爛熟，而所有背誦的文章無(wú)不辭章雅麗，內(nèi)容精邃，或大氣磅礴�？墒�，通常大多數(shù)的高中畢業(yè)生，不僅作文程度欠佳，有些連一封信都寫(xiě)不通。這便是中國(guó)國(guó)文的教材和教學(xué)上有了問(wèn)題。其實(shí)，英文也是一樣。
除了“教材”(也就是“內(nèi)容實(shí)體”)的問(wèn)題外，教學(xué)法也是可以研究的重點(diǎn)之一。比方說(shuō)：英文老師若是用中文上課、講解，在五十分鐘一節(jié)課中有四十分鐘說(shuō)中文，十分鐘說(shuō)英文。這時(shí)候，英文就“被”變成了“內(nèi)容實(shí)體”，就自然而然成為一種所要表達(dá)的事物。如果老師從頭到尾五十分鐘都用英文來(lái)講，這時(shí)候的英文才會(huì)成為一種表達(dá)的工具。這就是為什么一些教會(huì)中學(xué)，由外籍教師擔(dān)任初一英文的學(xué)生往往英文程度好過(guò)一般中學(xué)的基本原因。
學(xué)英文的功用有四：讀、講、譯、寫(xiě)。我把“讀”放在第一位，大致上是根據(jù)國(guó)內(nèi)一般情形而定的。對(duì)大多數(shù)學(xué)過(guò)英文的人來(lái)說(shuō)，能夠讀－熟讀英文書(shū)報(bào)雜志、相關(guān)資料的人，受益最大。因?yàn)橛⒄Z(yǔ)世界中的出版品不僅種類繁多，水準(zhǔn)高的也很多。一個(gè)人要想追求較多、較深，甚至較快的知識(shí)資訊，不從先進(jìn)國(guó)家的出版品中去發(fā)掘是不行的。其次是“講”，這只有對(duì)某些特別需要以語(yǔ)言為溝通工具的人，才顯得重要，其情況和“譯”與“寫(xiě)”差不多。拿我個(gè)人來(lái)說(shuō)，大半生學(xué)英文，說(shuō)、寫(xiě)、講俱不夠格，也受益不多；唯獨(dú)在“讀”這方面，確實(shí)獲益匪淺，它擴(kuò)大了我的知識(shí)采擷領(lǐng)域；也讓我有機(jī)會(huì)經(jīng)常接觸得到第一流人物的智慧與筆鋒。
事實(shí)上，學(xué)“讀”也不是容易事。因?yàn)橛⑽奶斓乩锾焯煊行伦�，如果靠中文字典，根本無(wú)濟(jì)于事。因此，不但要懂得利用英文字典，而且還得知道哪一本字典最新？以及有什么特別。不久以前，我讀到light-headed一個(gè)字，就在字典上查不到，雖然猜想它可能是heavy-headed的反義字，可是沒(méi)有字典就是沒(méi)有把握。我請(qǐng)教英文中國(guó)日?qǐng)?bào)總編輯朱良箴兄，他說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)字；再請(qǐng)教中央社總編輯冷若水兄，他終于在一本一九八三年出版的字典里查出來(lái)了。字典
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